远在18亿光年外的宇宙一隅，两个黑洞——一个质量相当于31个太阳，另一个是太阳的25倍，融合在了一起，它们新生成了一个53倍于太阳的巨大黑洞，以及融合所发出的引力波。
这道时空的波动在今年8月被地球上的激光干涉探测仪收集到，而且这次不仅仅只有位于美国华盛顿和路易斯安那的LIGO探测仪发现，位于意大利比萨的Virgo探测仪才刚刚上线半个月不到，同样也探测到了这次引力的波动。这是人类首次在地球上两个不同的地点探测到引力波，而且也是头一回观测到黑洞融合的现象。而且因为三座探测仪同时探测到引力波，人们甚至可以计算出这次黑洞融合的位置。
更具历史意义的是，Virgo为LIGO提供的佐证，让科学家们更加坚信爱因斯坦相对论中最大胆的引力波预言是正确的。在日常生活中每个人的运动也会对时空产生扭曲，但是因为我们的个体实在微小到可以忽略不计，所以观测引力波是不可能的，研究人员只能着手于探测规模更大的引力波，例如拥有巨大引力的黑洞或是中子星之间的引力。
Virgo和LIGO的结构几乎是一样的，它们都是横跨数公里的大型设施，两根长长的真空隧道组成一个90度夹角的L形，真空隧道的末端悬挂了一面镜子反射交点处激光发射器射出的光线。当受到引力波干涉时，隧道中地时空扭曲会使镜子和交点的距离细微地拉近再拉远，激光往返于隧道所耗费的时间就能绘制出一个波形图案，从而验证引力波的存在。
因为镜子的移动距离极其微小（比一个光子直径的千分之一还要小），所以探测实际上困难重重，在本次成功探测到引力波之后，LIGO和Virgo在欧美三地的探测仪都将下线进行维护调整，提高设备的精度，待今年秋季再启动新一轮的探测。
时空扭曲的存在很容易就让我们开始想象科幻故事里那些令人着迷的情节，不说别的，光是穿越的可能就已经让大众无法自拔了。问题是，我们还要多少个百年才能驾驭这种宇宙本源的力量呢？
打赏作者
