据《每日邮报》北京时间9月29日报道，在对南非夸祖鲁-纳塔尔省发现的人体遗骸进行基因组分析后发现，非洲南部在人类发展史上扮演着重要角色。
▲人类进化示意图
之前，我们对人类起源的共识是，约18万年前起源于非洲。但是，通过追踪科依桑人的遗传起源，专家把人类起源时间向前推到26万年至35万年之前。
如果35万年这一数字是准确的，人类历史将向前推约17万年。
来自瑞典乌普萨拉大学和南非约翰内斯堡大学的一个研究团队，对300至2300年前生活在南部非洲地区的7个人的基因组进行了测序。
其中3名“年龄”最大的人生活在1800至2300年前，他们的基因，与非洲南部地区科依桑人种的后代存在关联。其中包括南非东海岸巴利托湾的一名古石器时代的狩猎男孩。
DNA分析使得研究人员能精确查明科依桑人祖先与其他人种——其中包括非洲西部、东部和中部以及非洲之外其他地区——分离的时间。
这意味着现代人类的起源要早于上述分离的时间，把人类历史向前推了数十万年。
在东部非洲地区发现的化石，成为现代人类起源于约18万年前的“铁证”。
▲研究人员在挖掘骨骼
在接受《每日邮报》采访时，论文联合作者马提亚斯·雅各布松（Mattias Jakobsson）表示，“我们新的研究，再加上约60万至70万年前与尼安德特人的分离，使得古代人类过渡为现代人类的时间更精确了。根据我们的估计，现代人类在约30万年前就完全形成了。它还使非洲南部成为现代人类起源地的有力竞争者。传统上，非洲东部被认为是人类起源地。这有助于人们更好地理解人类起源于非洲，以及哪些基因的进化导致了现代人类的出现。”
▲基因组测序
研究人员从人体骨骼和牙齿上提取DNA，通常只需要数百毫克即可。
利用先进和专业的分子遗传学技术——能对提取物中的每个DNA段进行测序，研究人员对数百个人的全部基因组进行了测序。
▲对科依桑人遗传起源的追踪
人体遗骸是在夸祖鲁-纳塔尔省的不同地方发现和挖掘的。
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