国际著名科学杂志《细胞》的子刊《化学生物学》（Cell Chemical Biology）在线发表中国植物生理学家的研究成果，认为根据基因及产生模式，冬虫夏草不可能含抗癌成分虫草素和喷司他丁（Pentostatin），相反，广泛分布、价格低廉的蛹虫草却含有喷司他丁及虫草素成分。
这份研究由中国科学院上海植物生理生态研究所王成树团队完成。王成树团队通过基因研究发现，以抗癌而闻名的名贵传统中药材冬虫夏草中根本没有虫草素合成基因，不可能产生虫草素，亦不含喷司他定。
但他们在研究虫草素的合成路径时，从蛹虫草中还发现了一种抗癌活性成分“喷司他丁”，其是一种抗白血病药物，26年前即获准在美国上市。
据悉，冬虫夏草已造成多次商业波澜与舆论争议。因砷含量较高等原因，2010年底，国家质检总局曾发布《关于冬虫夏草不得作为普通食品原料的通知》，严禁使用冬虫夏草作为食品原料生产普通食品；2016年2月，国家食药总局在其官网发布了《关于冬虫夏草类产品的消费提示》，明确长期服用冬虫夏草有“较高风险”。
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